水是动物机体一切细胞和组织必需的构成成分。在机体的组成中，水约占机体体重的60％～70％左右。据研究，动物体若失去身体水分的10％则可导致死亡。水的功能主要是：①参与体内生化反应；②参与物质输送；③参与体温的调节；④参与维持组织器官的形态；⑤水还作为润滑液。
  奶牛对水的需要量变化较大，受许多因素的影响如气候、产奶量、采食量及饲草的性质和种类。在我国温带地区，气温在12～18。C时，每采食lkg干物质饲料，需水2kg，泌乳牛需3．5kg。当气温升高时，饮水量会增加，若在日粮中补加一定量的食盐，饮水量也会大增。据报道，奶畜的饮水量可占到体重的20％以上。对于泌乳期的乳牛，饮水非常重要。若断水一天，就会对产乳量产生不可估量的损失。在饲养实践中，给奶畜随时供给饮用的清水，对产奶量的提高有很大作用。在冬季，应供给清洁的温水让乳牛饮用，水温应高于512。
  在平常气温下，每l00kg体重要求每天供应10L水。乳牛白昼饮水次数多于夜晚，一般多集中在上午10时到下午7时之间。
影响机体对水需要量的因素包括机体自身因素、饲料因素和环境因素等。乳牛对水的需要最好是设法让其自由饮水。