关于奶牛对饮水空间的需求，报道的数据差异很大，目前建议的范围在每头牛3.0－9.1cm线性空间(Smith et al. 2000)。在美国中西部地区，典型的做法是每10－20头奶牛设置一个饮水池或提供61cm线性饮水空间；在西南部地区，则建议舍内每头牛提供9.1cm的饮水空间。典型情况下，4列式和6列式散栏牛舍中每个通道联通处都设置饮水点，并且两种牛舍的数量相同。因此，6列式牛舍的奶牛饮水空间较4列式牛舍少37.5％（表1）。如果考虑牛群拥挤的情况，则牛舍的饮水空间减少更多，6列式牛舍尤甚（表2）。牛奶中87％的成份是水，在干物质进食高峰期饮水量非常关键的。建造6列式牛舍或牛舍饲养密度大的情况下，提供足够的有效饮水空间非常重要。炎热季节里应满足每头牛9.1cm饮水空间。

      如果建筑成本作为决定选择4列式或6列式散栏牛舍的主要因素时，就不得不考虑牛舍过载。通常情况下，4列式牛舍可以在卧栏数量基础上过载10－15％。由于饲喂空间的限制，6列式牛舍大多数时候的饲养率是自由卧栏数量的100％。对两种类型牛舍的比较以每头牛为基础比以卧栏为基础更为准确， 以每头牛为基础比较4列式牛舍成本高于6列式，但4列式牛舍能保持较高的饲喂空间和饮水空间。

      分群方法

      奶牛分群的群数和每个牛群的大小是奶牛场设计时要考虑的关键因素。影响分群数和牛群类型的因素与母牛舒适度、饲养工艺、繁殖管理以及提高劳动效率有很大关系。泌乳牛一般可以分为7个类别：
      1、健康头胎泌乳牛
      2、健康成年泌乳牛
      3、乳汁不能作为商品奶出售的新产成母牛和青年牛
      4 、乳汁可作为商品奶出售的新产成母牛
      5、乳汁可作为商品奶出售的新产青年牛
      6、乳汁不能作为商品奶出售的病牛
      7、高风险商品奶泌乳牛

      健康泌乳的青年牛和成母牛通常分为8－10个群。第3－7类奶牛一般与临产牛一起饲养在设有专门处置设施的牛舍中。表3列出了建议的牛舍类型和饲养在有专门处置设施的牛舍中各类奶牛的比例。

      青年牛与成母牛分群饲养比较好。青年牛相对于成母牛来讲，干物质进食量较低而生长需要较高。另外，如果和成母牛混养，青年牛会增加自身压力而影响其生产性能的正常发挥。临产的成母牛和临产的青年牛的营养需要也不同，临产成母牛比临产青年牛需要较高的进食量且易发生乳热症，因而也应分开饲养。

      临产成母牛应在产前21天转入专门的牛舍（如产房）进行饲养，并提高其日粮蛋白质和能量浓度。另外，日粮的钙、磷水平应降低，或添加适当数量的钙、磷阴离子盐以预防产乳热。青年牛一般不会发生产乳热，但从产前5周就开始给青年牛提供不含阴离子盐的高蛋白质高能量过渡日粮非常有益。临产牛产前需要转入产房中备有褥草的产栏待产。产后成母牛和青年牛在其乳汁可出售前一般可以混养。产后成母牛和青年牛从非商品奶生产群转入新产牛群后就应分开饲养，并在新产牛群滞留14天，每天进行常规体温测量、干物质进食量测定和一般表观症状观察。在病牛舍饲养的其它泌乳牛一部分需要保定进行抗生素注射治疗，而大部分是跛行或出奶慢的泌乳牛，生产的仍然是商品奶，管理上需要特别注意。
 
      表3 特殊牛群分类与牛舍配置
群  别 滞留时间 占泌乳牛 牛舍配置
平均(天) ％
临产成母牛 21 6% 散栏或散放式牛舍
临产青年牛 21 3% 散栏或散放式牛舍
产后成母牛 3 0.33% 散放式牛舍
产后青年牛 3 0.33% 散放式牛舍
出产栏奶牛 3 0.33% 散放式牛舍
非商品奶新产牛 2 1% 散栏或散放式牛舍
新产成母牛 14 3.50% 散栏式牛舍
新产青年牛 14 1.50% 散栏式牛舍
乳房炎、跛行、非商品奶 － 2.00% 散栏或散放式牛舍
高风险商品奶 － 2-6% 散栏或散放式牛舍
淘汰牛和无奶牛 － 1.50% 散放式牛舍
犊牛 24小时 － 单栏或小群

      重要的是要认识到，以上这些特定牛群的奶牛如果增多就意味着产犊母牛数量不稳定；如果在很长时间都保持相对稳定的奶牛数量，有些奶牛就会过饲，产前产后过饲的奶牛对其产奶量和健康都会有显著影响。

      自由卧栏卧床处理

      许多地区选择沙子作卧床填充，沙子对于牛体是很舒适的，其极低的有机物含量可以大大降低乳房炎的发病率。多数情况下，沙子是来源广泛而且经济的材料，其缺点是容易流失浪费，需要经常进行补充，卧床维护的费用较高。干旱季节里，牛粪也可以收集晒干用来垫卧床。另外还可以选择商品材料作卧床表面处理。对牛群日常活动的观察发现，如果存在几种不同材料填充或铺垫的卧床可供奶牛选择，则奶牛的选择具有倾向性，不同卧床的占用率可以在50％以上或20％以下。专家认为，卧床占用率的提高可能受卧床覆盖材料压缩性的影响，奶牛更倾向于占用压缩性较高材料覆盖的卧床。奶牛需要符合其体型轮廓的卧床表面，沙子和压缩性材料可以使奶牛更加舒适。

      小汽车的旧轮胎用作卧床填充已被证明是可行的。其优点是投入少，维护方便，耐久性好，轮胎特有的弹性就像床垫一样舒适。