在外貌鉴别时，一般都强调母牛乳房的4个乳区必须发育均称。但凭肉眼判断乳区的对称程度，不及通过4个乳区奶量的实际测定精确可靠。根据瑞典用头数众多的几个乳牛品种的调查研究表明，左右乳房的奶量基本相等，亦即左右乳房的发育比较均称；而前后乳区的奶量则差别较大，后乳区的奶量显著地多于前乳区，亦即前乳房发育不如后乳房。因此一般多用前乳房指数(亦称前后指数)表示乳房的对称程度。测定的方法是用有4个乳罐的挤奶机进行测定，4个乳区的奶分别流入4个玻璃罐内，由自动记录的秤或罐上的容量刻度，可测得每个乳区的奶量，计算2个前乳区(即前乳房)所产的奶占全部奶量的百分率，即为前乳房指数。其计算公式是：

        前乳房指数＝(两个前乳区奶量/总奶量)×100％

  一般地说，初胎母牛的前乳房指数大于2胎以上的成年母牛。如原西德荷斯坦牛初胎母牛前乳房指数为44％，成母牛为43％；西门塔尔初胎母牛前乳房指数为44．1％，二胎以上成母牛为42．6％。此外，品种不同，前乳房指数也不一样。如据丹麦约翰逊研究(1957)，丹麦黑白花牛的前乳房指数为43．5％，丹麦红牛为44．4％，丹麦娟姗牛为46．8％，瑞典红白花和黑白花牛的前乳房指数分别为42．8％和39．1％。可见丹麦红牛、娟姗牛及瑞典红白花牛的前乳房发育比荷斯坦牛要均称。据瑞典研究，乳牛前乳房指数的遗传力为0．31～0．76，平均为0．50。