2006年11月8日,由社科院举办的第四届企业竞争力年会在北京饭店隆重开幕，年会的主题为“创意.创新.创造”。
　　
　　企业竞争力年会一直关注于对中国企业的竞争力的研究，聚焦企业的市场生存环境的变化，得到了中国学术界及企业界的高度认可，已经成为我国学术界、企业界的一大盛事。
　　
　　伊利集团一举夺得“最佳企业公民”和“最具竞争力上市公司”两项大奖；成为此次盛会的最大赢家。伊利董事长潘刚携手GOOGLE中国区总裁李开复、分众传媒CEO江南春等做精彩演讲，成为主会场一道亮丽风景线。
　　
　　信任是基石
　　
　　潘刚说：“在长期的探索和实践当中，我们认为，信任是中国式创新的基石。与西方以财富为中心的创新相比,中国式创新更多应该是对责任的强调,为构建和谐社会而进行的创新。因此，中国式创新一定要着眼于环境友好型、节约型、共赢型的努力。而这就一定要建立在各利益方对你的信任基础之上。”
　　
　　诚信是中国传统文化之精髓，而儒学是培育这种思想的摇篮。潘刚指出，儒家思想、儒家文化已经成为越来越多的企业文化核心，不仅是对中国的企业，甚至对国际上很多的大企业都有深远的影响。以儒家文化作为其企业文化的主体，造就企业与员工之间、员工与员工之间一种相互信任，互为依托、共同生存的关系，从而使企业在残酷的竞争中立于和谐之地、不败之地。
　　
　　历史传承文化，离我们不远的晋商，终其一生都会把信誉当作自己的生命，做到诚实守信；事业兴衰与国家的荣辱紧密相连，敢于身死为国殇。正是遵循了‘利以义制，名以清修’的原则，使得晋商的经营活动有了深厚的道德基础和广泛的社会基础，在义与利的博弈中找到了平衡点。而伊利集团深得晋商精髓，在取信于民的前提下，通过“挺进华中、‘铁三角’掌控南方、‘织网计划’”三步走的战略方针，实现了初定“天下”的夙愿。
　　
　　实践出真知
　　
　　伊利集团横跨农业、工业和服务业三大领域，几乎囊括了所有的企业类型。在这样的情况下，潘刚强调伊利集团必须牢牢把握好创新的基石。
　　
　　多年来，伊利集团始终视奶源基地建设。现在，伊利集团不仅拥有全国最大的优质液态奶奶源基地??内蒙古呼和浩特市、呼伦贝尔大草原和黑龙江杜尔伯特大草原，而且今年将继续加大这些基地的投入。
　　
　　拿土左旗县来说，伊利因地制宜，采用了一种自发创新的合作模式，即建立由奶牛养殖户、政府职能部门、奶站经营者等组成的奶牛合作社，其发展战略是：“入社自愿、退社自由、民主管理、自主经营、利益共享、风险共担”。这种模式可以为社员提供技术咨询、资金协调、科普宣传、疫病防治等服务，引导社员科学管理和规范喂养，同时负责统一收奶、统一验质，统一交售，从而进一步打通奶户与企业之间的渠道，保证高品质奶源的稳定供应。简言之，就是实现了奶农的‘共产主义’，这在国内奶源基地建设上是首屈一指的。

目前，伊利创新的三级研发体系已经发挥了巨大的作用：一级研发体系是与国家重要科研部门合作，对重大的基础课题进行研究；二级研发体系是伊利的技术中心，对产品和技术进行前瞻性的研究；三级研发体系是事业部的研发人员，他们的研发重点更侧重于针对消费者的研究。
　　
　　此外，伊利集团与科研院所建立了中国第一个“乳业研究院”，与国家知识产权局合作开发了中国第一个乳业专利信息平台。目前，伊利集团拥有一支非常优秀的科研团队，技术中心已经实施、完成多项科研项目，其中国家立项数3项、企业自主立项数125项，与国内科研院所联合立项数9项。
　　
　　作为国内第一家实行专利试点的乳制品企业，专利试点期间，伊利集团共申请专利119项，荣获“内蒙古自治区知识产权工作先进集体”称号。仅专利费一项，伊利每年就节约了近亿元。
　　
　　《中国经营报》总编辑李佩钰女士认为：潘总所提出的信任是企业创新基石的观点，不仅对于中国乳业有明确的指导意义，对于中国企业而言，都有很强的借鉴意义。而此观点的提出，也是伊利在发展企业公民过程中的一次理论升华。