把刚刈割的苜蓿的含水量下降到14%的安全含水量所用的时间称为干燥速度，而干燥速度决定了干燥后的苜蓿草的营养水平和质量。

干燥

压裂茎秆干燥法 苜蓿干燥时间长短主要取决于其茎秆干燥所需时间，叶片的干燥速度比茎秆快的多，常用割草压扁机，将茎秆压裂，消除茎秆角质层和纤维素对水分蒸发的阻碍，增 大水导系数，加快茎中水分蒸发的速度，尽快使茎秆与叶片的干燥速度同步。压裂茎秆干燥牧草的时间比不压裂干燥缩短30%——50%的时间，可减少呼吸作 用、光化学作用和酶的活动时间，从而减少苜蓿营养损失，但压扁可以使细胞破裂而导致细胞液渗出导致营养损失。机械方法压扁茎秆对初次刈割的苜蓿的干燥速度 影响较大，而对于再次刈割的苜蓿的干燥速度影响不大。干草捆采用压扁割晒，并于干草含水量22%时打捆，同时采用生物干草保护剂处理，可减少叶片脱落等损 失30%——35%，减少营养损失近50%。

地面晾晒 苜蓿草自然干燥常用地面晾晒法。把收割的苜蓿草在地面铺成10——15厘米厚的草层，含水量至50%左右时集成小垄或小堆，隔一定时间进行翻草，有利苜蓿 干燥。苜蓿的茎和叶含蛋白量差别很大，叶是茎的2倍，自然干燥过程中，干燥速度叶比茎快得多，当叶已达到安全水分时，茎的含水量还很高，只要轻微移动就会 造成严重的落叶损失，这也是苜蓿草自然干燥造成蛋白质含量急剧减少的原因之一。紫花苜蓿叶子开始脱落的时间是在叶子含水量为26%——28%时，整株含水 量则在35%——40%之间。晾晒一天后，水分达40%时，利用晚间、早晨翻晒一次，此时叶片坚韧，干物损失少，既能加速苜蓿干燥速度，又使苜蓿鲜泽、留 叶率高。当含水在20%以下时，即可打捆作业。苜蓿叶片中富含蛋白质，叶片散失是干草营养物质损失的主要原因，最大限度保存叶片是减少苜蓿干草损失的重要 环节，据此可采取高水分打捆。

人工干燥 自然条件下晒制的苜蓿干草营养物质损失大，人工干燥可实现迅速干燥。人工干燥有风力干燥和高温快速干燥。均采用人工加热的方法，使苜蓿水分快速蒸发直到安 全水分。由于干燥速度决定了干燥后苜蓿营养物质含量和干草质量，故通常采用高温快速烘干机，其烘干温度可达500℃——l000℃，苜蓿干燥时间仅有3 ——5分钟，但其烘干成本较高。采用高温烘干后的干草，其中的杂草种籽、虫卵及有害杂菌全部被杀死，有利长期保存。

针对牧草特性，高温快速干燥已被业内人士重视。自然晾晒的苜蓿草其蛋白质含量约为17%——18%，机械烘干的苜蓿草蛋白质含量在22%以上。

国内销价苜蓿草蛋白质含量每增加一个百分点，增值100元，机械烘干较自然晾晒蛋白质含量高5个百分点，可多卖500元，去掉烘干成本150元，还 较自然晾晒增值350元／吨，特别是雨季，无烘干设备将造成霉烂，霉烂造成损失达30%——50%。因此有人认为，我国草业应在开发高品位、低能耗的产品 上下功夫，以适宜国际市场需求，只有这样才能增大产品的利润空间，使我国草业走上健康发展的轨道。

干燥剂干燥 将一些碱金属盐的溶液喷洒到苜蓿上，经过一定化学反应使草茎表皮角质层破坏，加快草株体内水分散失，此种方法不仅减少干燥中叶片损失，而且提高干草营养物 质消化率。常用干燥剂有氯化钾、碳酸钾、碳酸钠和碳酸氢钠等（刘建新，2003）。