18个月前，牛奶还被称为新西兰“白色的黄金”，是纽国最重要的出口商品，如今随着全球乳制品价格重挫，当地的乳制品业者已经不敢再做发财梦，而新西兰想靠乳牛迈向经济繁荣的期望也蒙上阴影。

　　新西兰拥有400万头乳牛，平均每位居民就有一头牛，乳制品占新西兰出口商品四分之一强。

　　不过，全球乳制品价格自2008年初迄今已惨跌逾50%，却业界领袖认为，在未来一或两年内该产业的经营可能更加恶化，但是他们仍坚信长期前景依旧亮丽。

　　酪农联盟(Federated Farmers dairy)主席麦肯齐说：“经济衰退将迫使性能差的酪农退出市场，让性能较佳的酪农更为生意兴隆。这对某些人来说很残忍，但的确能提升经营性能。”

　　过去在全球乳制品价格攀顶时，酪农曾一度认为，受惠于全球人口成长及中国等新兴市场需求旺盛，乳制品的高价可望持久不坠。于是新西兰1.1万名酪农中，有些人迅速扩张农场辨模，也有些人将畜养绵羊和牛的牧场转型，经营更有利润的乳制品。

　　但金融海啸席卷全球，酪农疲于应付扩张农场的贷款利息。乳品业组织DairyNZ估计，今年至6月为止，四分之一酪农面临现金流动问题。

　　但DairyNZ经济学家纽曼表示：“我认为有些酪农会被迫退出市场，但比例不会达25%。”

　　新西兰因雨水充足和气候温和成为畜养牛只的绝佳环境，在其他较寒冷的国家，每逢冬季就得把牛圈养在室内并喂食饲料，新西兰因无须负担这类开销而拥有工本优势。

　　此外，纽国政府在1980年代即不再提供乳品业援助，促使当地农夫为保有竞争力竞相压低工本，成为全世界经营绩效最好的乳品制造商。

　　由纽国酪农组成的协作社Fonterra，控制全球三分之一的乳制品交易，而纽国约有96%的乳制品须通过这个组织销售。至去年6月止的过去一年间，Fonterra付给酪农股东的价格是，固体乳制品每公斤7.9美元，创下历史新高；去年7月至今年6月底，固体乳制品的价格跌到每公斤5.2美元；至明年6月的价格预估将续跌至每公斤4.55美元。

　　如果纽元继续升值，加上今年欧盟和美国再度提供酪农出口补贴，纽国的乳品业的前景可说是乌云罩顶。纽国官员预测，今年至6月为止，每位酪农平均将出现1.5万美元的现金短缺。

　　尽避如此，麦肯齐说酪农们对长期前景依然乐观，现阶段酪农会降低工本以避免亏损。纽曼也看好前景，他说：“乳品业仍是驱动纽国经济的引擎，毕竟全球经济会复苏，而人口也将持续成长。”